Las sustancias químicas forman parte de muchos productos, y los producidos para entornos sanitarios no son diferentes. De las más de 4.000 sustancias químicas ambientales que se han identificado como alérgenos de contacto, las sustancias químicas de los guantes de goma se encuentran entre las causas más frecuentes de dermatitis alérgica de contacto (DAC) en los trabajadores sanitarios. Según los CDC, la dermatitis de contacto es uno de los tipos más comunes de enfermedades en el trabajo, con unos costes de tratamiento que superan los mil millones de dólares anuales.
La mayoría de la gente asocia las alergias a los guantes de goma con el látex, pero los guantes que no son de látex también pueden causar reacciones alérgicas. Mientras que la industria sanitaria se ha alejado del látex en la última década (véase el cuadro 1), las alergias cutáneas a los guantes sin látex han aumentado. Las reacciones se han caracterizado principalmente como alergias químicas o de tipo IV.
Las alergias de tipo IV se atribuyen normalmente a los aceleradores químicos a base de azufre (predominantemente tiazoles, tiurams y carbamatos) que se utilizan para asegurar una rápida vulcanización de los polímeros en los guantes de examen de nitrilo u otros que no son de látex. Para algunos, la exposición a estas sustancias químicas puede provocar enrojecimiento, picor o ardor en la piel, lo que puede afectar a la capacidad de atender a los pacientes con seguridad.
Para ofrecer un entorno lo más seguro posible al personal, los responsables de la compra de productos para su centro sanitario deben estar al día e informados sobre los riesgos alergénicos de los productos y asegurarse de que se dispone de las alternativas necesarias. Además de reducir el sufrimiento relacionado con las alergias de miles de trabajadores sanitarios, hacer de esto una prioridad entre los programas de gestión de las alergias también tiene sentido desde el punto de vista empresarial, ya que las consecuencias de estas reacciones pueden suponer un aumento de los costes para los hospitales en forma de turnos perdidos y los correspondientes problemas de personal.
He aquí algunos aspectos que deben tenerse en cuenta a la hora de establecer políticas y productos para mitigar el riesgo de estas alergias en sus instalaciones:
¿Cuáles son las compensaciones? Los productos químicos en cuestión ayudan a garantizar una rápida vulcanización de los polímeros del guante y suelen ser los responsables de muchas de las características beneficiosas, como la resistencia, la elasticidad y el rendimiento de barrera. Aunque históricamente ha sido difícil obtener estos mismos beneficios y evitar al mismo tiempo las sustancias químicas potencialmente alergénicas que los hacían posibles, la constante atención a este tema y los nuevos avances en las fórmulas y procesos han cambiado esta situación en los últimos años.- Garantizar la coherencia y el rendimiento. Asegúrese de hablar con su proveedor sobre las opciones que tiene a su disposición para ayudar a mitigar los riesgos y proteger mejor a los trabajadores con alergias conocidas. ¿Cómo se comparan sus ofertas con las normas ASTM y otras? ¿Existen determinadas aplicaciones o entornos asistenciales en los que no pueden utilizarse (como en la administración de quimioterapia)? ¿Cómo han considerado la comodidad y el ajuste del médico? Estas son todas las cosas que debería preguntar y que su proveedor debería estar preparado para discutir.
- Reevalúe su combinación de productos y sus necesidades con frecuencia. Según un informe reciente, la tasa de rotación del personal hospitalario a nivel nacional se sitúa en el 19,1% y la rotación del personal de enfermería, en particular, está aumentando. Con estos cambios surge la necesidad de mantener una línea de comunicación abierta entre los responsables de las unidades y los profesionales de la cadena de suministro para garantizar que lo que hay actualmente protege mejor las necesidades del personal, tanto actuales como futuras.
Si bien los hospitales son organizaciones centradas en el paciente, la protección del personal responsable de la atención de esos pacientes también es fundamental. Los equipos de protección personal de uso común, como los guantes, son una pieza importante de ese rompecabezas. Sin embargo, si los productos químicos utilizados en la producción de ese guante pueden provocar una reacción alérgica, existe la posibilidad de que se produzcan más daños que beneficios, tanto para la persona que los lleva como para la organización en su conjunto.