Cómo protegerse del MERS

Tome medidas para mantenerse libre de enfermedades y proteger a su equipo.

1. Entender los síntomas. Los pacientes suelen presentarse con fiebre, tos y/o dificultad respiratoria, siendo habitual la neumonía en la exploración. Algunos pacientes presentan síntomas gastrointestinales, incluida la diarrea. Los casos graves pueden provocar una insuficiencia respiratoria, un fallo orgánico (especialmente en los riñones) o un shock séptico.

La Organización Mundial de la Salud señala que no siempre es posible identificar tempranamente a los pacientes con MERS porque los síntomas iniciales son inespecíficos.⁵

2. Permanezca atento a la prevención y el control de las infecciones. Dado que los primeros síntomas son inespecíficos, hay que garantizar el cumplimiento de las precauciones estándar, de contacto y de transmisión aérea. Los protocolos estrictos de higiene de manos son esenciales. Las precauciones estándar suponen que toda persona está potencialmente infectada o colonizada por un patógeno que podría transmitirse en el entorno sanitario.

Los EPI deben seleccionarse de acuerdo con las normas de la OSHA (29 CFR 1910 Subparte I). El personal sanitario debe recibir formación y demostrar que comprende la selección adecuada de los EPI y cómo ponerse, utilizar y quitarse correctamente el equipo, incluidos los guantes, las batas, la protección respiratoria y la protección ocular. Se debe tener precaución al realizar procedimientos que generen aerosoles.

Dado que los modos exactos de transmisión no están claramente definidos, los CDC recomiendan utilizar las precauciones estándar, por contacto y por vía aérea, incluido el uso de respiradores N95 aprobados por el NIOSH para los pacientes sospechosos o confirmados de MERS.⁶

3. Minimizar la posibilidad de exposición. Los CDC han publicado nuevas orientaciones para minimizar la exposición a los patógenos respiratorios, incluido el MERS-CoV. Los CDC recomiendan que estas medidas se apliquen antes de la llegada del paciente, a su llegada y durante toda la estancia. Asegúrese de que su hospital toma medidas como las siguientes.

• Avisar al personal sanitario antes de la llegada de un paciente con infección respiratoria para que tome precauciones como el uso de mascarillas o respiradores.
• Colocar carteles para los pacientes y los empleados con instrucciones sobre la higiene de las manos, la higiene respiratoria y el protocolo para la tos.
• Proporcione espacio para que estos pacientes se sienten lo más lejos posible de los demás.
• Aplicar procedimientos de triaje para identificar a los pacientes con riesgo de contraer el MERS-CoV y aislar a los identificados como de riesgo.
• Proporcionar suministros para la higiene de las manos a todos los pacientes a su llegada al centro y durante toda su estancia.⁷

4. Entender quién está en riesgo. Las personas que se cree que corren un mayor riesgo de contraer el MERS-CoV son los viajeros recientes de la Península Arábiga, los contactos cercanos de un viajero enfermo de la Península Arábiga, los que han estado recientemente en un centro sanitario de la República de Corea (Corea del Sur) y los contactos cercanos de un caso confirmado de MERS.

Se considera que los pacientes con comorbilidades como la diabetes, el cáncer y las enfermedades pulmonares, cardíacas y renales crónicas tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave por el MERS-CoV. Los pacientes con el sistema inmunitario debilitado corren un mayor riesgo de contraer el MERS o de sufrir un caso grave.⁸

Aunque solo se han producido dos casos en Estados Unidos (en 2014 en trabajadores sanitarios que habían viajado recientemente desde Arabia Saudí), los CDC afirman que, con los viajes aéreos a nivel mundial, reconocen la posibilidad de que el MERS-CoV se extienda más y cause más casos a nivel mundial y en Estados Unidos.⁹

5. Tenga en cuenta el riesgo en los hospitales. Mientras que el MERS en la población general no parece ser una consideración importante en la actualidad, la mayor preocupación son los entornos sanitarios. El Dr. Vincent Munster, jefe de la Unidad de Ecología de Virus del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo El Atlántico que el virus es preocupante en el entorno sanitario y añadió: «En los hospitales hay mucha gente susceptible. La gente debería empezar a pensar con mucho cuidado en las prácticas de higiene hospitalaria y en la higiene personal.»¹⁰

El virus no parece pasar fácilmente de una persona a otra a menos que haya un contacto estrecho, como por ejemplo en el curso de la prestación de cuidados sin protección a un paciente.¹¹

Según la lista de comprobación de preparación de los centros sanitarios para el MERS-CoV de los CDC, «todos los hospitales deben estar equipados y preparados para atender a un número limitado de pacientes infectados como parte de las operaciones rutinarias y también para atender potencialmente a un gran número de pacientes en el contexto de una escalada de la transmisión.» La lista de control no obligatoria incluye estos y otros pasos:

• Proporcionar al personal sanitario formación y actualización sobre el diagnóstico del MERS, las pruebas de las muestras, el EPI y el triaje.
• Garantizar que las políticas de control de la infección sean coherentes con las orientaciones de los CDC sobre el MERS.
• Revisar las políticas y las adquisiciones para el cribado y las restricciones laborales de los trabajadores sanitarios expuestos o enfermos.
• Revisar los procedimientos para la presentación de muestras de laboratorio para las pruebas del MERS.
• Designar a determinadas personas para que se comuniquen, según sea necesario, con los funcionarios de salud pública y otros.
• Asegúrese de que los profesionales sanitarios que van a prestar atención al paciente han recibido la autorización médica, han sido sometidos a pruebas de ajuste y han recibido formación para el uso de respiradores.¹²

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