La mascarilla adecuada para cada tarea

¿Quién no ha luchado estos últimos años contra las exigencias del uso de máscaras?

Durante los vientos cambiantes de la pandemia de COVID-19, todo el mundo tomó conciencia de la necesidad de protección respiratoria y de las dificultades para obtener mascarillas. En pocas palabras, la escasez en la cadena de suministro para la pandemia privó a los médicos de la posibilidad de elegir la mascarilla, lo que supuso sacrificar la protección, la calidad y la comodidad. También hizo que el personal sanitario dejara de seguir las directrices recomendadas para la protección facial, ya que a menudo cogían lo que había a mano.

Si bien la disponibilidad de protección facial ha aumentado, los hábitos se aceleraron durante la pandemia y sigue habiendo escasez de suministros. A medida que los profesionales sanitarios dejaban de seguir las directrices recomendadas, aumentaba su riesgo de transmisión e infecciones.

Necesidad de volver a la máscara para la tarea

Con una cantidad adecuada de protección facial disponible a medida que nos alejamos de los protocolos COVID hacia un estado más normal, aquellos en entornos sanitarios deben volver a seleccionar la protección facial que sea apropiada para la situación en la que van a trabajar.

La selección de la máscara adecuada comienza con la norma internacional F2100 de la ASTM. Las directrices para el rendimiento de los materiales de las mascarillas utilizadas en todos los centros sanitarios de EE.UU. tienen asignados los niveles 1-3, siendo el nivel 3 el que ofrece el mayor nivel de resistencia a los fluidos^.1 Estas normas abarcan desde la transpirabilidad hasta la protección frente a los fluidos.

La comodidad y protección de las «mascarillas de procedimiento» con presillas para las orejas desempeñan un papel fundamental en el arsenal de control de infecciones hospitalarias y para la protección de pacientes y visitantes. Pero los rigores del quirófano suelen requerir una mascarilla de corbata con el nivel ASTM (1-3) de protección frente a fluidos adecuado para el procedimiento^.1

Las mascarillas N95 fueron famosas por su gran demanda y escasez durante la pandemia. Dado que los casos siguen disminuyendo, ya no hay limitaciones significativas de suministro de N95 en el mercado actual, según los expertos del sector.

Además, la vuelta a las pruebas de ajuste anuales obligatorias por la OSHA para los N95, que se suspendieron en su momento, es tan importante como siempre, si no más.

Es crucial para la seguridad del paciente y del personal que los profesionales sanitarios cumplan estrictamente todas las directrices vigentes, con la protección adecuada necesaria para el entorno y el procedimiento. Por ejemplo, si un procedimiento implica mucho líquido o salpicaduras, es esencial llevar una mascarilla ASTM de nivel 3. Igual que siempre.

Si el personal sanitario no encuentra las mascarillas adecuadas disponibles en la actualidad, debería plantearlo como motivo de preocupación en su centro. Al fin y al cabo, es una cuestión de seguridad tanto del personal como del paciente.

¿A qué se debe este cambio?

Un estudio de 2022 encargado por Owens & Minor y realizado por The Standpoint Group analizó las tendencias en el uso de protección facial. En el estudio se encuestó a 100 profesionales de la cirugía sobre el uso que hacían de la protección facial antes de la pandemia (2019) en comparación con mediados de 2022, cuando la pandemia empezó a aflojar.

El estudio reveló que muchos de los que antes decían seguir al pie de la letra las directrices de protección facial informan de que aún no han vuelto a las mejores prácticas. La «nueva normalidad» puede ser difícil de superar, como todos sabemos.

Uno de los mayores cambios se produjo en el uso de las mascarillas. De todos los encuestados, el 40% dijo que «el hábito establecido durante la pandemia» como la razón más común para volver a usar todo tipo de mascarillas. Además, la mitad del personal de apoyo afirmó que «la escasez actual o prevista» era una de las razones por las que seguían reutilizando las mascarillas.

Según el informe de Owens & Minor, el número medio de usos antes de sustituir una mascarilla tras una pandemia fue de tres. Son dos de más para un producto sanitario de un solo uso.

¿Qué está pasando aquí?

«Hubo menos disciplina por necesidad para hacer frente a la crisis, pero esos malos hábitos en torno a la reutilización de mascarillas y el doble enmascaramiento se desarrollaron y han persistido», explica Jason Burnham, Director de Producto de la marca HALYARD* de protección facial en Owens & Minor, fabricante líder de protección facial y EPI. «Como resultado, vimos casos más frecuentes de falta de procesos adecuados de esterilidad y control de la transmisión».

La oferta es sana

Aunque la triplemia ha mejorado recientemente, es probable que persistan los problemas derivados de las subvariantes, el VRS y la gripe. La diligencia es ahora más necesaria que nunca para una protección facial adecuada.

«Los problemas de la cadena de suministro de todas las mascarillas médicas prácticamente han desaparecido, pero muchos profesionales sanitarios, incluidos los departamentos de compras, siguen teniendo la percepción de que los suministros siguen siendo limitados», afirma Burnham.

Hoy en día, no hay ninguna razón para que los profesionales sanitarios no dispongan de la protección facial que necesitan. Eso es exactamente lo que significa «Volver a lo básico».

Fuentes:

ASTM International Issuing Body Standard F2100, «Standard Specification For Performance of Materials Used in Medical Face Masks,» Recuperado el 2 de diciembre de 2022 https://www.astm.org/f2100-21.html